Impacto ambiental de la quema de combustibles fósiles
Polución del aire
La
contaminación del aire proviene de varias fuentes, pero los automóviles y la
industria son los dos mayores contribuyentes. La quema de combustibles fósiles
produce productos de desecho debido a las impurezas presentes en el
combustible. Produce varios gases, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y
compuestos orgánicos volátiles. El resultado es la lluvia ácida, el esmog y el
hollín. El esmog se forma cuando varios compuestos orgánicos y dióxido de
nitrógeno interactúan con la luz del sol y el calor. El esmog causa graves
problemas respiratorios. El hollín se forma a partir de pequeñas partículas de
nitrógeno y dióxido de azufre. Las diminutas partículas se inhalan con
facilidad. Las enfermedades asociadas con el hollín incluyen ataques al corazón,
ritmo cardíaco irregular, asma y muerte prematura. La contaminación del aire
también tiene efectos perjudiciales sobre las plantas y la agricultura.
Polución del agua
La
contaminación de los recursos hídricos tiene una amplia gama de efectos
adversos en seres humanos y el medio ambiente. Las fuentes de agua están
contaminadas por la lluvia ácida. Según Greenstudentu.com. más de dos tercios
de "los estadounidenses estuarios y bahías son severamente degradados por
la contaminación por nitrógeno y fósforo". La EPA establece normas de
emisión para intentar regular los peligros de la contaminación del agua, la
contaminación del agua, pero presenta un serio peligro para los Estados Unidos.
El agua contaminada afecta a las plantas, la vida animal y los seres humanos.
Cambio climático
La
quema de combustibles fósiles contribuye a la acumulación de gases de efecto
invernadero, que es considerado como el principal factor de cambio climático y
el calentamiento global. El mayor contribuyente a los gases de efecto invernadero
es la quema de combustibles fósiles. El uso del automóvil en los Estados Unidos
es uno de los que más contribuyen a los gases de efecto invernadero. Las
consecuencias perjudiciales son una reducción de la capa de ozono y las
temperaturas más cálidas. La reducción de la capa de ozono amenaza la salud
humana, la vegetación y el ecosistema marino. Contribuye a la subida de las
aguas, que amenazan las regiones costeras.
Transporte
Cuando
la mayoría de las personas piensan en la utilización de combustible fósil,
piensan en el transporte personal. Más del 28 por ciento del consumo de energía
de los Estados Unidos en 2008 se utilizó para el transporte, según el
departamento de energía de los Estados Unidos. Hay muchas formas para reducir
la utilización de energía en el transporte. Para distancias cortas, caminar y
manejarse en bicicleta son
las opciones más sanas para ti y el medio ambiente. La persona promedio puede
recorrer cinco kilómetros o menos en bicicleta en la misma cantidad de tiempo que le
tomaría manejar la misma distancia en calles de ciudad. En muchas zonas, el
transporte público también es una opción. Al dejar el auto en casa al menos un
día a la semana, puedes reducir tu consumo de gasolina en hasta un 20 por
ciento. Cuando tengas que manejar, existen maneras de aumentar la eficiencia de
combustible de tu automóvil y reducir tu utilización de combustible fósil. La
manera más sencilla es compartir el vehículo. Si llevas en tu auto a una
persona que hubiera manejado sola, ambos estarán reduciendo su consumo de
energía en un 50 por ciento. Mientras más pasajeros haya en el auto, más
eficiente su consumo de energía. Un todo terreno que lleva cinco personas
utiliza menos litros por kilómetro por pasajero que un híbrido que lleva a una
sola persona. Sin embargo, si no puedes encontrar un compañero para compartir
los viajes, los híbridos y otros vehículos con eficiencia de combustible
también pueden reducir tu utilización de combustible fósil. Muchos híbridos aún
tienen una eficiencia de combustible relativamente baja; un automóvil pequeño
con un motor pequeño tal como un Honda Civic puede
alcanzar fácilmente los 13 km/L, lo que está cerca del promedio para la mayoría
de los híbridos. Pero los automóviles a diesel pueden funcionar con biodiesel,
la cual se genera con aceite vegetal en lugar de crudo. Los automóviles a diésel también se pueden convertir para funcionar directamente de aceite
vegetal, y los automóviles eléctricos puros son mucho más eficientes que los
automóviles a gasolina. El transporte también debería ser una consideración
primaria en la planificación y diseño de las ciudades. Podemos hacer que las
ciudades y pueblos favorezcan las caminatas. Las personas cuyas casas están a
una cuadra o dos de un almacén son más propensas a ir a comprar caminando, en
especial si hay una acera para peatones. Las personas que viven a menos de 1,5
km del trabajo son más propensas a ir al trabajo caminando o en bicicleta. Las ciudades y pueblos con
poblaciones de alta densidad son más eficientes y requieren menos combustible
fósil para funcionar. Nuestras ciudades necesitan rediseñarse para ser más
eficientes y favorecer más a los peatones. Construir y mejorar el transporte
público también debería ser una prioridad importante.
Alimento
Los
combustibles fósiles se consumen significativamente en la producción,
almacenamiento, y transporte de alimentos. De acuerdo al Centro de Educación
Urbana sobre Agricultura Sustentable, el plato promedio de alimento en los
E.E.U.U. viaja más de 2.400 km (en camiones que funcionan con combustible
diesel) antes de llegar a la mesa. Antes de eso, se cultiva utilizando
fertilizantes petroquímicos y se almacena en refrigeración que obtiene energía
de plantas eléctricas a base de carbón. Si movemos la producción de alimento a
fuentes locales, cercanas a las ciudades y pueblos donde se consumen los
alimentos, ahorraremos mucho en combustibles fósiles. Si se cultiva de manera
orgánica, utilizará fertilizantes naturales en lugar de químicos hechos a
partir de combustibles fósiles.
Combustibles alternativos para motores
diesel.
El tema de los
combustibles alternativos para los motores diesel ha ganado popularidad,
particularmente entre los ecologistas y los activistas políticos. En un
esfuerzo para impedir los problemas ambientales causados por los humanos, tales
como el calentamiento global y el cambio climático, se están llevando a cabo
esfuerzos mayores para encontrar alternativas a los grandes productores de los
nocivos gases de efecto invernadero. El combustible diesel es uno de dichos productores.
Cuando hace combustión, el diesel emite dióxido de carbono y otros gases
contaminantes que afectan la atmósfera de la tierra. Afortunadamente, algunas
tecnologías prometedoras, tanto existentes como en desarrollo, pueden ofrecer
soluciones ambientales a gran escala con costos razonables.
Concepciones erróneas
No
todos los combustibles alternativos para motores diesel son compatibles con
todos los tipos de estos. El biodiesel es un ejemplo. Puesto que el mismo no es
compatible con algunos componentes del motor, el biodiesel en realidad puede
perjudicar algunos autos. Consulta el manual de propietario de tu vehículo para
averiguar los tipos de combustible compatibles antes de utilizar cualquier
alternativa al diesel.
Beneficios
Los
combustibles alternativos limpios para motores diesel benefician al medio
ambiente. Sus emisiones son ambientalmente amigables, con un número
significativamente reducido de hidrocarburos no quemados y de material
participado, así como también niveles reducidos de monóxido de carbono y
dióxido de carbono. Como resultado, los combustibles alternativos ayudan a la
reducción general de los gases de efecto invernadero.
Biodiesel
El
biodiesel es una alternativa respaldada por los ecologistas. Siendo un
combustible renovable fabricado a partir de aceites animales y vegetales, éste
es más amigable con el medio ambiente que el combustible diesel convencional.
El biodiesel también reduce los niveles de contaminantes y desacelera el
deterioro del motor.
E85—FlexFuel
El E85
es un combustible alternativo hecho con un 15 por ciento de gasolina y un 85
por ciento de etanol. También conocido como FlexFuel, este combustible
alternativo ayudó a muchos fabricantes de automóviles (Ford, por ejemplo) a
alcanzar sus estándares de eficiencia de combustible. La desventaja de esta
clase de combustible alternativo es que el E85 es difícil de encontrar y provee
una eficiencia menor que el diesel convencional, y la gasolina sin plomo.
Hidrógeno
Más que
un combustible alternativo o una fuente de energía, el hidrógeno es en realidad
un conducto para extraer energía del agua. Cuando se usa en el interior de una
celda de combustible, de acuerdo al Departamento de Energía de EE.UU., Esta
fuente de energía compacta tiene más de dos veces la eficiencia de los
combustibles convencionales, alcanzando cerca de 99 millas por galón (42,09
km/l) libres de emisiones. Sin embargo, debido al costo de producción de las
celdas de hidrógeno, este combustible alternativo podría no convertirse en una
realidad hasta pasado un largo tiempo.
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