Tipos:
El mundo utiliza tres combustibles fósiles diferentes. Estos
son el gas natural, el petróleo crudo y el carbón. No todos estos combustibles
están disponibles en todo el planeta. Algunas áreas son ricas en gas natural,
pero producen poco petróleo. Algunos lugares, como Virginia Occidental, tienen
un suministro abundante de carbón. Otros lugares del mundo poseen enormes
cantidades de petróleo crudo.
Historia:
Hace millones de años, la Tierra estaba poblada con
exuberantes plantas y muchos animales diminutos llamados fitoplancton y
zooplancton. A medida que estas plantas y animales morían, sus cuerpos
comenzaban a descomponerse. Los científicos creen que hubo cambios severos en
el clima que causaron la desaparición masiva de muchos de los organismos vivos
a la vez. Esto fue creando capas de material orgánico a medida que los cuerpos
se iban descomponiendo.
Significado:
Las cantidades masivas de material orgánico se fueron
descomponiendo durante millones de años muy por debajo de la superficie de la
Tierra bajo los efectos de la presión y el calor. Se comenzó a producir un
cambio químico cuyo resultado fue la aparición de grandes depósitos de combustibles
fósiles. Algunos de éstos, como el gas natural y el petróleo, quedaron
atrapados en bolsas de roca. Los elementos que componen el carbón quedaron
completamente comprimidos y se convirtieron en parte del lecho rocoso.
Marco de tiempo:
Lo qué hace que estos tres combustibles fósiles sean no
renovables es el tiempo. Se necesitaron millones de años para crear los
combustibles que ahora se extraen y se bombean desde abajo de la superficie de
la Tierra. La aplicación de calor y de presión no es suficiente para hacer que
el material orgánico se descomponga y produzca más combustible fósil. Los
geólogos tampoco saben si los factores de tiempo, calor y presión sean lo único
que originó la formación de estos combustibles fósiles. Pueden haber variables
desconocidas que la ciencia aún no ha descubierto y que pueden haber sido
factores contribuyentes.
Prevención / Solución:
Como hay cantidades limitadas de combustibles fósiles en la
Tierra, las organizaciones están tratando de encontrar fuentes de energía alternativas.
Algunos de los caminos explorados son la energía eólica, la energía
hidroeléctrica y la energía solar. Cada una de estas soluciones posee sus pro y
sus contras. La mayor parte de las veces la fuente de energía alternativa no
puede ser utilizada debido a la ubicación. La energía solar sería ideal para
los climas del sur donde el sol está más cerca de la Tierra. En cambio, en las
zonas del norte del planeta, a pesar de que tienen mucho sol, hay demasiados
días nublados, lo que hace que la energía solar sea sólo una solución temporal.
Potencial:
El uso de una menor cantidad de energía en el hogar o la
oficina al "cuidar el medio ambiente" puede reducir la demanda de
combustibles fósiles. Esto ayuda a limitar el uso de fuentes de energía no
renovables, mientras que las agencias tratan de encontrar una solución viable a
las demandas de energía del mundo que están en crecimiento. Con la ayuda de
todos, la Tierra puede curarse a sí misma.
Nuevas fuentes de energía para un futuro sostenible.
¿Petróleo caro o protección del medio?
Los medios de comunicación no cesan de advertir sobre el
creciente grado de emisiones de CO2 a la atmósfera y su responsabilidad directa
en la creación del “efecto invernadero”, que puede amenazar en un futuro no muy
lejano la civilización actual. También
se sabe que no está garantizado que la extracción de energías fósiles –carbón,
petróleo y gas- pueda continuar creciendo sin agotar los yacimientos conocidos.
Ante esta situación, se exploran hoy nuevas posibilidades de
utilización de algunas fuentes de energía “limpias”, pero sobre todo,
renovables, como la energía eólica, la solar o la procedente de las mareas.
En nuestra intervención reflexionaremos sobre la necesidad
de nuevas fuentes de energía y su relación con el posible agotamiento de los
yacimientos de energía fósiles.
Relacionado con ello, analizaremos también las posibilidades de un
cambio real en los niveles de producción y consumo de energías renovables, más limpias y
respetuosas con el medio.
¿Cuáles son los diferentes tipos de fuentes de energía?
La mayor parte de la energía que usamos está presente en
forma de electricidad, la cual proviene
de muchas fuentes.
De acuerdo a la Administración de Información Energética,
cerca del 84 por ciento de la energía consumida en Estados Unidos proviene de
combustibles fósiles, petróleo, carbón y gas natural. Debido a las
preocupaciones en aumento acerca de la solución y el efecto invernadero, los
cuales están directamente relacionados con el consumo de combustibles fósiles,
las fuentes de energía alternativas están siendo más amplia mente usadas.
Petróleo:
El petróleo ha sido utilizado durante miles de años, pero
nos hemos vuelto más dependientes del mismo desde la Revolución Industrial. De
acuerdo al Instituto para la Investigación Energética, cerca del 45 por ciento
del petróleo es empleado para hacer funcionar automóviles y un 10 por ciento
para los aviones. La Asociación de Información Energética estima que para el
2025 aproximadamente la mitad de las reservas de petróleo del mundo habrán sido
agotadas.
Carbón:
De acuerdo al Instituto Americano del Petróleo,
aproximadamente un 87 por ciento del carbón utilizado en Estados Unidos es
usado para generar electricidad. Cerca de un 8 por ciento de toda la energía
utilizada en Estados Unidos proviene el carbón. Dicho elemento procede de los
restos de plantas que murieron hace millones de años atrás y fueron compactadas
por el suelo. El carbón se quema en una caldera para producir vapor. El vapor
luego circula a través de turbinas, causando que éstas giren los ejes del
interior de un generador. Dichos ejes tienen electroimanes sobre sí, los cuales
rotan alrededor de cables y producen electricidad. El carbón también es
empleado como una fuente de energía básica en muchas industrias.
Gas natural:
El gas natural puede ser encontrado bien sea mezclado con el
petróleo o liberado a partir del carbón y comprende aproximadamente un 15 por
ciento de toda la energía consumida en los Estados Unidos, de acuerdo al
Consejo de Concientización Ambiental. Cerca de un 30 por ciento del gas natural
es utilizado para hacer funcionar generadores para producir electricidad.
Agua:
El agua es responsable de la creación de un 16 por ciento de
la electricidad del mundo, aproximadamente. La energía proveniente eléctrica
del agua es producida mediante la energía de las mareas y el flujo de dicho
líquido a través de centrales eléctricas. Ambos métodos usan generadores para
producir electricidad. Puesto que el agua es un recurso renovable, goza de
disponibilidad amplia, es limpia y económica.
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