INVESTIGACIÓN 3 (resumen)

La biomasa es una de las fuentes de energía renovable de más rápido crecimiento

En el nombre biomasa está su significado: material biológico (en su mayoría plantas en este caso) en grandes cantidades (masa). El combustible de biomasa utiliza la energía de las plantas y la convierte de manera que se pueda usar para generar energía o para alimentar un automóvil.

Éste es el procedimiento. Durante la fotosíntesis, las plantas generan carbohidratos: azúcares y almidones. Los carbohidratos son compuestos orgánicos provenientes del carbono y del hidrógeno. Estos compuestos almacenan energía en los enlaces que los mantienen unidos. Esta energía almacenada se libera cuando las plantas se comen o, lo que es más importante en este caso, cuando se queman. El oxígeno del aire se combina con el carbono de las plantas y libera energía, agua y dióxido de carbono (CO2). La energía se usa para hervir agua y transformarla en vapor. El vapor pone en funcionamiento las turbinas que generan electricidad.

Combustible de biomasa

Existe otra manera de liberar la energía de las plantas. El proceso de fermentación convierte los azúcares de las plantas en alcohol. Luego ese alcohol, en forma de líquido o gas, puede ser quemado para liberar energía. El combustible de la biomasa obtenido de esta forma se denomina biocombustible.

Lo mejor de la biomasa es que como proviene de las plantas se renueva con facilidad; las plantas crecen y vuelven a crecer.

¿Qué es la biomasa?

Biomasa, un término muy amplio, describe casi cualquier tipo de residuo vegetal. Incluye desperdicio de madera, desperdicio agrícola y de vertederos de basura, así como también determinados cultivos cuyo fin específico es el uso como combustible.

SISTEMAS VIVIENTES

Las personas utilizan los desechos de madera o plantas de diferentes industrias para quemar los y generar energía.

¿Cómo se usan los combustibles de biomasa?

A menudo, se usa el combustible de biomasa en la industria que lo genera. Por ejemplo, la industria de productos forestales quema sus propios residuos de madera para generar el vapor y la electricidad que hacen funcionar a sus plantas.

Otro uso importante de la biomasa consiste en la producción de biocombustibles. De la fermentación del cultivo de almidón y azúcar se obtiene el alcohol etílico, conocido como etanol. La mayoría de los vehículos de Brasil funcionan con etanol y no con gasolina. La conversión a etanol comenzó a mediados de la década de 1970, cuando los precios de la gasolina subieron vertiginosamente por primera vez. Los líderes brasileros decidieron eliminar la dependencia del petróleo de ese país. La industria del etanol creció lentamente con los años.

Refinería de etanol de Brasil. En Brasil los automóviles pueden usar etanol o gasolina.

Desventajas

La biomasa como combustible tiene sus desventajas. Al igual que los combustibles fósiles, se quema y la combustión produce CO2. Pero desde hace millones de años, los combustibles fósiles liberan CO2 y crean una carga adicional de CO2 en la atmósfera. Por su parte, el CO2 liberado por la combustión de la biomasa es absorbido por las plantas cultivadas para producirlo. Por consiguiente, el combustible de biomasa se considera "carbono neutral".

El biodiesel ya se utiliza en Europa.

Sin embargo, en este momento los combustibles fósiles aún desempeñan un papel fundamental en la ecuación de la biomasa. Se utilizan en todas las etapas de la producción de biomasa: crecimiento, cultivo, embarque y procesamiento de la planta.